La pregunta sobre la plataforma suele plantearse como una cuestión tecnológica y responderse como una cuestión de costes. En realidad, es una cuestión de distribución: la forma en que los usuarios encontrarán y abrirán el producto determina más que cualquier comparación técnica.
Qué puede hacer cada plataforma
Aplicación web. Se ejecuta en un navegador en cualquier dispositivo. No requiere instalación ni aprobación de una tienda, y las actualizaciones se aplican de inmediato para todos. Tiene acceso limitado al hardware del dispositivo, no está presente en una tienda de aplicaciones y la capacidad de funcionamiento sin conexión es posible, pero limitada.
Miniaplicación. Se ejecuta dentro de una aplicación anfitriona. Los usuarios la encuentran dentro de un ecosistema que ya utilizan, lo que elimina casi por completo la barrera de la instalación. Las capacidades están definidas por la plataforma anfitriona, se aplican procesos de revisión y la aplicación solo existe dentro de ese ecosistema.
Aplicación nativa. Se instala en el dispositivo. Ofrece acceso completo al hardware, funcionamiento en segundo plano, notificaciones push y el mejor rendimiento. Requiere la aprobación de una tienda, los usuarios deben elegir instalarla y las actualizaciones dependen de que acepten instalarlas.
La diferencia de distribución que suele decidir la elección
Pregúntate cómo entrará un usuario en contacto con el producto por primera vez.
- A través de un enlace, desde un mensaje, un correo electrónico o un resultado de búsqueda. Una aplicación web se abre de inmediato. Una aplicación nativa requiere visitar una tienda, descargarla y crear una cuenta antes de que el usuario vea algo, y la mayoría de las personas abandona durante esa secuencia.
- Dentro de un ecosistema existente en el que tus usuarios ya están. Una miniaplicación se abre con un par de toques y el usuario ya está identificado.
- Como una herramienta que un usuario comprometido utiliza a diario. En ese caso merece la pena instalar una aplicación nativa, y la instalación no supone la misma barrera que en un uso ocasional.
Por eso, una herramienta de reservas utilizada una vez por trimestre y una herramienta de servicio de campo utilizada cuarenta veces al día pertenecen a plataformas diferentes, aunque sus listas de funcionalidades parezcan similares.
Capacidades que obligan a elegir
Algunos requisitos resuelven la cuestión por sí solos:
- Funcionamiento en segundo plano: seguimiento de la ubicación mientras la aplicación está cerrada, sincronización programada en segundo plano. Solo nativa.
- Notificaciones push fiables dirigidas a una aplicación cerrada. Nativa, o una miniaplicación dentro de las reglas de mensajería de la aplicación anfitriona.
- Acceso profundo al hardware: lectura continua de sensores, control especializado de la cámara, conexiones con dispositivos locales. Nativa.
- Uso intensivo sin conexión con una cantidad considerable de datos locales. La aplicación nativa lo gestiona con mayor comodidad.
- Acceso instantáneo sin ninguna fricción de instalación: aplicación web o miniaplicación.
Coste y hacia dónde evoluciona
A grandes rasgos, para el mismo conjunto de funcionalidades: una aplicación web es la más barata de desarrollar inicialmente; una miniaplicación tiene un coste comparable o ligeramente superior; las aplicaciones nativas cuestan más, y desarrollar por separado para dos sistemas operativos móviles es lo más caro de todo. Los frameworks multiplataforma reducen considerablemente esa diferencia y suelen ser la respuesta cuando se necesita una solución nativa para dos plataformas.
La dirección menos evidente es la siguiente: la plataforma más barata de desarrollar suele ser la más cara de superar. Desarrollar una aplicación web y necesitar después la ubicación en segundo plano implica desarrollar una aplicación nativa desde cero: la inversión inicial no se recupera. Cuando el requisito de capacidades es incierto, ese riesgo debe valorarse desde el principio en lugar de descubrirse en el segundo año.
Actualizaciones y control
Una aplicación web se actualiza para todos en el momento en que se implementa. Una aplicación nativa se actualiza cuando cada usuario instala la nueva versión, y una proporción significativa nunca lo hace, lo que implica mantener la compatibilidad con versiones antiguas y tener cuidado con los cambios que puedan romperlas.
Para un producto que vaya a cambiar con frecuencia durante su primer año, esa diferencia es importante y normalmente favorece una aplicación web o una miniaplicación durante la fase de aprendizaje.
Preguntas que permiten decidir
- ¿Cómo llega por primera vez un usuario nuevo al producto?
- ¿Con qué frecuencia lo abre un usuario habitual?
- ¿Necesita hacer algo mientras está cerrado?
- ¿Necesita hardware al que el navegador no puede acceder?
- ¿Debe funcionar sin conexión?
- ¿Con qué frecuencia cambiará durante el primer año?
Seis respuestas suelen hacer evidente la elección, y merece la pena resolverlas antes de solicitar cualquier presupuesto, porque un presupuesto para la plataforma equivocada no es una cifra útil.
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